慈宁宫里，太皇太后坐在炕上闭目养神，面前的奶茶冒出腾腾的热气，衬托得她的表情越发平静祥和，唯有手指间飞快转动的念珠显示她此刻心情并不平静。
苏麻喇姑送走了康熙，进来在她耳边轻轻回禀：“主子，万岁爷回乾清宫了。您也觉得是那拉氏推了德贵人吗？”
“呵，”太皇太后轻笑出声，缓缓睁开一双透亮的眼睛：“哀家竟不知那几个答应常在什么时候变得这样侠肝义胆，为了给素不相识的乌雅氏出头，竟然敢指证一位育有皇子的贵人！”
“那您为何同意皇上处罚那拉小主呢？生母降级去封，这有损九阿哥的体面啊。”
太皇太后叹道：“是不是她做的不要紧，可是皇帝信了。哀家越是阻拦，皇帝心里越不痛快，日积月累下来，连带九阿哥也被厌弃。反倒不如让他痛痛快快罚了那拉氏，免得迁怒哀家的重孙儿。”
苏麻了然，说到底那拉氏也好，乌雅氏也罢，在太皇太后眼里都不算什么。太皇太后不帮亲也不帮理，她只护着皇室血脉。可惜康熙今年已经二十六岁，膝下活着的皇子才四个，年过六岁真正站住了的，更是只有惠嫔的五阿哥保清。
太皇太后想着不由重重叹了口气，拨弄着手上的佛珠，眼神放空似乎回忆起了往事：“哀家年轻的时候，亲眼看着太宗皇帝南征北战。打江山的人，哪个手上能不沾血呢？如今年纪大了，有时候竟也信起因果报应来了。福临、玄烨都子嗣不丰，哀家只怕，真应了那些南蛮子的诅咒。当年多铎在扬州、嘉定（注1）做的那些事就应到这上头来了！”
“怎么会？那是多尔衮一派的人造的孽，况且多铎已经死了这么多年，又被夺了爵位，怎么能算到万岁爷头上？”
“但愿如此，是哀家多虑了。”话虽如此，太皇太后的表情却依然凝重，好半晌才说：“今年的中元节，请宝华殿的法师、坤宁宫的萨满一起做场大法事吧。”
“乌雅氏这胎一定要生下来。佟佳家的人不是要把那尊白犀角雕弥勒佛像进献给哀家吗？收下。”
苏麻不禁皱了皱眉头，犀牛数量稀少难以猎杀，白犀牛角更是弥足珍贵，而且据说有安神、驱邪的功效，是皇宫里也找不出三件的宝贝。佟家在后宫无主的时候，以贺寿为名向太皇太后献上这么贵重的珍宝，多少有点替佟贵妃上位花买路钱的意思了。苏麻不由疑惑：“您前两天不是说不收吗？”
太皇太后微微一笑：“国不可一日无君，同样，这后宫也不可一日无主。迟早的事，哀家就抬举她一回，就算全了康妃的面子。”
“哗啦——”上好的哥窑青花童子戏莲茶具被人猛地从桌子上扫下来，宜嫔郭络罗氏柳眉倒竖，杏眼圆瞪，喝道：“让她滚。本宫不想见她！”
这个“滚”的对象不是别人，正是她的亲妹妹郭络罗常在，所以屋里的一众宫女都噤若寒蝉，不敢发出半点声音。唯有她的陪嫁侍女翠儿匆匆从外面进来，拉了拉她的衣袖：“娘娘，小心隔墙有耳。”说着冲旁边一个小宫女骂道：“不中用的东西！竟然失手打碎了娘娘最爱的茶具，还不快收拾了滚下去！”
宜嫔这才稍稍压住了心里的怒气，跟翠儿来到内间，低声耳语。
“皇上发落了通贵人，褫夺封号，降为答应。”
“唔，谢天谢地。”宜嫔惊魂未定地抚着胸口，一颗心终于当回肚子里。
太皇太后这次却看走了眼，这事还真是通贵人做的，但不是因为她胆子大本事高，而是因为她又蠢又倒霉。通贵人跟惠嫔一样出身满洲大族那拉氏，可惜她时运不济，被惠嫔抢在前头生了皇子。康熙后宫一向没有同出一族的两个女子同为一宫主位的先例。于是九阿哥都四岁了，她还是个贵人，眼见奴才出身的乌雅氏都比她得宠，她如何能甘心？
宜嫔不过略略挑拨了两句，又故意提醒她皇后去了，乌雅氏没了靠山。她果然就迫不及待地要找绣瑜麻烦。
原本通贵人想的不过是趁天色暗了台阶上人又多，推绣瑜一把，让她在众人面前摔倒出个洋相罢了。以她的位份、资历、儿子，绣瑜就算猜到是她也只能吃了这个哑巴亏。宜嫔打的差不多也是这个主意，只是更高明隐蔽些。可是没想到绣瑜居然有了身孕。